Na Roma de Nero, o jovem Vinício se apaixona perdidamente pela misteriosa Lígia. Os dois, porém, pertencem a mundos diferentes: ele é patrício e sobrinho de Petrônio, um dos favoritos de Nero; ela, cristã e filha de um rei suevo. E só poderão se casar se ele aceitar a fé dos Apóstolos. Ao narrar essa história de amor, o autor polonês conduz o leitor pelos eventos históricos mais importantes da época, desde o incêndio que deflagrou Roma até os jogos sangrentos do circo, pintando todo o cenário de contraste entre a aristocracia romana, com seus excessos e frivolidades, e os primeiros cristãos, perseguidos e martirizados.